एक छोटे से गाँव सीतापुर में मोहन नाम का एक युवक रहता था। उसका परिवार बहुत गरीब था। उसके पिता पहले किसान थे, लेकिन उम्र और बीमारी के कारण अब ज्यादा काम नहीं कर पाते थे। घर की जिम्मेदारी अब मोहन के कंधों पर आ गई थी।
मोहन पढ़ा-लिखा तो ज्यादा नहीं था, लेकिन वह बहुत मेहनती और स्वाभिमानी था। वह हमेशा कहता था—
“गरीब होना गलत नहीं है, लेकिन किसी के सामने हाथ फैलाना गलत है।”
इसलिए वह गाँव में छोटे-मोटे काम करके अपने परिवार का पालन-पोषण करता था।
कभी वह खेतों में मजदूरी करता, तो कभी लोगों के घरों में सामान ढोने का काम करता। मेहनत भले ही कठिन थी, लेकिन वह कभी किसी से मुफ्त की मदद नहीं लेता था।
गाँव में एक बहुत अमीर ज़मींदार रहता था, जिसका नाम ठाकुर साहब था। वह अक्सर गरीब लोगों को ताने देता था और उन्हें छोटा समझता था।
एक दिन मोहन काम की तलाश में ठाकुर साहब के घर पहुँचा।
ठाकुर साहब ने उसे देखकर कहा,
“क्या काम कर सकते हो?”
मोहन ने विनम्रता से कहा,
“जो भी काम आप देंगे, मैं मेहनत से कर दूँगा।”
ठाकुर साहब ने उसे कुछ काम दे दिया। मोहन ने पूरे दिन मेहनत करके काम पूरा किया।
जब शाम को मजदूरी देने का समय आया, तो ठाकुर साहब ने जानबूझकर कम पैसे दिए।
मोहन ने शांति से कहा,
“साहब, हमने जितनी मजदूरी तय की थी, यह उससे कम है।”
ठाकुर साहब हँसते हुए बोले,
“तुम जैसे गरीब लोग ज्यादा सवाल नहीं करते। जितना दिया है, उतना ही ले लो।”
मोहन को यह बात बहुत बुरी लगी।
उसने पैसे वापस रखते हुए कहा,
“साहब, मुझे मेहनत की कमाई चाहिए, दया या अपमान नहीं।”
यह सुनकर ठाकुर साहब और आसपास के लोग हैरान रह गए।
मोहन बिना पैसे लिए ही वहाँ से चला गया।
गाँव के कुछ लोगों ने उसे समझाया,
“मोहन, तुम्हें पैसे ले लेने चाहिए थे। घर की हालत भी ठीक नहीं है।”
मोहन ने शांत स्वर में कहा,
“अगर मैं अपने स्वाभिमान से समझौता कर लूँ, तो फिर मेहनत और ईमानदारी का क्या मतलब रह जाएगा?”
उसकी यह बात सुनकर लोग सोच में पड़ गए।
समय बीतता गया।
मोहन ने हार नहीं मानी। उसने धीरे-धीरे अपने दम पर एक छोटा सा काम शुरू किया। वह जंगल से लकड़ी लाकर बाजार में बेचने लगा।
धीरे-धीरे उसकी मेहनत रंग लाने लगी।
कुछ सालों बाद मोहन ने अपनी छोटी-सी दुकान खोल ली।
अब लोग उसके पास सामान खरीदने आने लगे।
उसकी ईमानदारी और अच्छे व्यवहार के कारण उसका व्यापार धीरे-धीरे बढ़ने लगा।
एक दिन वही ठाकुर साहब उसकी दुकान पर आए।
उन्होंने मोहन को देखकर कहा,
“मुझे तुम पर गर्व है। उस दिन तुमने अपने स्वाभिमान के लिए जो फैसला लिया था, वह सही था।”
मोहन ने विनम्रता से कहा,
“इंसान के पास चाहे धन हो या न हो, लेकिन उसका स्वाभिमान हमेशा होना चाहिए।”
अब गाँव के लोग मोहन की बहुत इज्जत करते थे।
माता-पिता अपने बच्चों को उसकी कहानी सुनाते और कहते—
“अगर इंसान अपने स्वाभिमान और मेहनत पर विश्वास रखे, तो वह एक दिन जरूर सफल होता है।”
और सच ही कहा गया है—
“स्वाभिमान इंसान की सबसे बड़ी ताकत होती है।”
सीख:
हमें कभी भी अपने स्वाभिमान से समझौता नहीं करना चाहिए। मेहनत और आत्मसम्मान के साथ जीवन जीने वाला व्यक्ति ही सच्ची सफलता प्राप्त करता है।
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